Cape Town Marathon

Domenica 24 maggio 2026, alla partenza della Sanlam Cape Town Marathon, si schiereranno i migliori e più veloci atleti mai visti in una maratona africana, tra cui l'uomo più veloce di sempre sulla distanza della maratona e una due volte campionessa del mondo nella gara femminile. Questi atleti d'élite non solo si contenderanno il primo posto nella 15ª edizione della maratona più importante d'Africa, ma anche una parte del montepremi notevolmente aumentato, che comprende la maratona, la gara in carrozzina, la Peace Run di 10 km e tre gare di trail running, con un incremento del 37% delle cifre messe in campo dall'organizzazione.

L'elenco completo degli atleti d'élite partecipanti alla maratona è stato svelato a 60 giorni dalla gara, durante una conferenza stampa organizzata da Mercedes-Benz, partner ufficiale dell'evento, presso il suo showroom principale di Century City. Data l'elevata qualità degli atleti sia nella gara maschile che in quella femminile, gli organizzatori dell'evento sono fiduciosi che entrambi i record del percorso saranno a rischio quest'anno, e che la Sanlam Cape Town Marathon registrerà ancora una volta i tempi più veloci mai registrati in una maratona sul suolo africano.

I migliori tempi registrati finora nella competizione sono stati entrambi stabiliti nell'edizione del 2024. L'etiope Abdisa Tola ha vinto la gara maschile con il tempo di 2:08:16, mentre la sudafricana Glenrose Xaba ha stabilito sia il record femminile del percorso che un nuovo record sudafricano, tagliando il traguardo in 2:22:22. La gara maschile del 2026 vedrà la partecipazione di 14 atleti con un miglior tempo in carriera inferiore alle 2:08, di cui tre sotto le 2:05, e un gruppo di atlete d'élite con nove donne che hanno corso sotto le 2:22, di cui cinque sotto le 2:20.

Star Power a Città del Capo

La maratona del 2026 vedrà oltre 27.000 maratoneti schierarsi alla partenza, molti dei quali non solo a caccia di tempi veloci sul percorso superveloce, ma anche incentivati ??a conquistare la stella di finisher dell'Abbott World Marathon Majors (AbbottWMM). La gara è attualmente candidata per lo status di AbbottWMM e il team AbbottWMM ha annunciato che agli atleti che completeranno l'edizione 2026 della maratona di Città del Capo verranno assegnate stelle di finisher provvisorie, che saranno poi ufficialmente riconosciute se Città del Capo supererà la seconda fase di valutazione nel 2026 e diventerà la prima Major africana.

Inoltre, una novità assoluta per la maratona di quest'anno è che Città del Capo ospiterà l'AbbottWMM Marathon Tours & Travel Age Group World Championship. Questo evento vedrà 1800 tra i migliori maratoneti del mondo, suddivisi per fasce d'età quinquennali, dai 40-44 anni agli oltre 80 anni, competere per i titoli mondiali e attirerà un numero ancora maggiore di visitatori internazionali, desiderosi di vivere la più grande esperienza di maratona del continente africano.

"L'Africa non ha spesso l'opportunità di celebrare la propria eccellenza e il proprio primato a livello globale. Siamo consapevoli della responsabilità e del privilegio che noi, come Sanlam Cape Town Marathon, abbiamo con questa opportunità, ospitando 8500 partecipanti internazionali e le loro famiglie provenienti da 102 paesi, tra cui 25 paesi africani, oltre a 1800 tra i migliori maratoneti del mondo per le categorie d'età dell'Abbott World Marathon Majors MTT Age Group World Champs", afferma Clark Gardner, CEO della Sanlam Cape Town Marathon.

“Per cogliere al meglio questa opportunità, abbiamo riunito la migliore squadra di maratoneti d'élite e in carrozzina che il continente africano abbia mai visto. Guidati dal miglior maratoneta di tutti i tempi, Eliud Kipchoge, abbiamo almeno 15 partecipanti per sesso che potrebbero battere il nostro record del percorso e il record africano assoluto. L'equilibrio tra leggende internazionali e sudafricane di questo sport e le stelle del futuro, unito a un sano spirito africano, dovrebbe dare vita a una gara incredibile il 24 maggio 2026”, aggiunge Gardner.

Incredibile livello nella gara maschile

Tutti gli occhi saranno puntati sul keniano Kipchoge, ex detentore del record del mondo, due volte campione olimpico e unico uomo ad aver corso una maratona sotto le due ore (1:59:40 nell'INEOS Challenge, ma non record del mondo). Sulla carta, è l'uomo più veloce in gara, con un primato personale di 2:01:09, che ha stabilito un (allora) record del mondo nel 2022. A 41 anni, continua a registrare tempi di livello mondiale, avendo corso in 2:05:25 a Londra lo scorso anno, il che lo rende ancora uno dei più veloci tra i partecipanti di Città del Capo in termini di migliori tempi recenti.

"È davvero speciale per me correre la mia prima maratona in assoluto sul suolo africano. La Sanlam Cape Town Marathon rappresenta non solo una gara bellissima e dinamica, ma anche un forte legame con il continente che ha formato tanti grandi atleti", afferma Kipchoge. “Sono entusiasta di partecipare a questo evento per la prima volta, di sentire l'energia del percorso e, soprattutto, di incontrare e condividere questo momento con i tifosi. La corsa è sempre stata sinonimo di unità e non vedo l'ora di celebrare questo spirito insieme a Città del Capo.”

Il secondo sulla lista è un altro keniano, Stephen Kiprop (2:03:37), seguito dall'israeliano Maru Teferi (2:04:44), e poi da una serie di maratoneti sotto le 2 ore e 5 minuti: i keniani Bernard Biwott (2:05:25) e Justus Kangogo (2:05:57), gli etiopi Yihunilign Adane (2:05:33), Mulugeta Asefa Uma (2:05:33) e Boki Kebede Asefa (2:05:40), e il primatista sudafricano Elroy Gelant (2:05:36). Tra gli altri atleti di spicco da tenere d'occhio ci sono i maratoneti da 2:06 Jemal Yimer Mekonen e Adane Gebre Kebede (entrambi etiopi), il sudafricano Stephen Mokoka (tre volte vincitore a Città del Capo), Isaac Mpofu (Zimbabwe) e Leonard Langat (Kenya). Mokoka ha vinto a Città del Capo nel 2018, 2021 e 2022, mentre Kebede si è aggiudicato la vittoria nel 2023 e il secondo posto nel 2024.

Un ulteriore tocco di ispirazione locale sarà dato dai maratoneti da 2:09 Desmond Mokgobu e Nadeel Wildschutt (il cui fratello, Adriaan, detentore di diversi record sudafricani, sarà il pacemaker per la categoria élite maschile), mentre il maratoneta da 2:10 Thabang Mosiako cercherà di unirsi a loro con un tempo inferiore alle 2 ore e 10 minuti. Nel frattempo, Precious Mashele, ex detentore del record sudafricano sui 10 km, farà il suo debutto in maratona, mentre l'ex atleta internazionale sudafricano di trail running Kane Reilly correrà la sua prima maratona su strada.

Le veterane potrebbero dettare legge

Nella gara femminile élite, il trio etiope composto da Ruti Aga (2:18:09), Dera Dida (2:18:32) e Mestawat Fikir (2:18:48) potrebbe essere protagonista nel dettare il ritmo, ma dovranno fare attenzione a due veterane di grande esperienza e velocità. La prima è Lonah Salpeter, che sulla carta è la più veloce in gara, avendo fatto registrare un tempo di 2:17:45 quando ha vinto la Maratona di Tokyo nel 2020. L'altra è la keniana Edna Kiplagat (2:19:50), due volte campionessa del mondo di maratona nel 2010 e nel 2011 e vincitrice della Maratona di Boston nel 2017. Nonostante i suoi 47 anni, è ancora in grado di competere con le migliori al mondo.

Tra le altre atlete da tenere d'occhio ci saranno la bahreinita Desi Jisa Mokonin (2:20:07) e l'etiope Waganesh Mekasha (2:20:26), che hanno entrambe stabilito i loro migliori tempi l'anno scorso, e l'etiope Shuko Genemo (2:21:35), che ha corso la sua migliore gara nel 2024. Un tocco locale sarà dato da Fortunate Chidzivo, originaria dello Zimbabwe e residente a Città del Capo, con un miglior tempo di 2:33 in maratona, mentre l'ex stella britannica del multisport e tre volte campionessa del mondo di duathlon, ora residente in Sudafrica, Emma Pallant-Brown farà il suo debutto in maratona.

Gara entusiasmante in carrozzina

Anche la categoria in carrozzina promette gare avvincenti quest'anno, con 13 uomini e 9 donne pronti a schierarsi al via. Tra gli uomini, otto atleti hanno fatto registrare il loro miglior tempo in maratona tra 1:20 e 1:30, tra cui gli inglesi David Weir (1:22:00), gli olandesi Jetze Plat (1:24:28) e Geert Schipper (1:26:47), e il giapponese Sho Watanabe (1:24:00). Tutti e quattro hanno corso la maratona sotto l'1:30 nell'ultimo anno, così come il giapponese Hiroki Nishida. Il pubblico locale terrà d'occhio anche il sudafricano Tiaan Bosch, che cercherà di migliorare il suo record personale di 1:33:17.

Nella gara femminile in carrozzina, la svizzera Manuela Schär cercherà di aggiungere il titolo di Città del Capo al suo palmarès di vittorie in tutte le principali competizioni, e il suo primato personale di 1:28:17, stabilito nel 2017, la rende di gran lunga l'atleta più veloce in gara. Tuttavia, dovrà vedersela con l'americana Christie Dawes, seconda qui nel 2023 e motivata a dare il massimo nella sua ultima gara prima del ritiro, così come con la giapponese Tsubasa Nakamine, che quest'anno ha fatto registrare un tempo di quasi un minuto inferiore a quello della Schär (1:41:20 contro 1:42:17), e con la cinese Deng Yirun.