Cape Town Marathon

Domenica 24 maggio, tutti gli occhi saranno puntati su Città del Capo, quando l'edizione 2026 della Sanlam Cape Town Marathon animerà le strade della "Città Madre". La maratona più importante dell'Africa vedrà 27.000 maratoneti schierarsi alla partenza, tra cui il gruppo più nutrito di atleti d'élite e atleti in sedia a rotelle di livello mondiale mai riunito per una maratona africana. Circa il 32% degli iscritti correrà la maratona per la prima volta.

Tra i partecipanti ci saranno anche 8.500 atleti internazionali provenienti da 145 paesi, con le maggiori rappresentazioni dagli Stati Uniti (1.571 iscritti), dal Regno Unito (712) e dalla Germania (358). I paesi africani più rappresentati sono lo Zimbabwe (263), il Botswana (177) e il Kenya (133). Quest'anno la partecipazione internazionale è rafforzata dalla presenza, in occasione dell'evento, degli Abbott World Marathon Majors Marathon Tours & Travel Age Group World Champs, con 1.800 tra i migliori maratoneti di ogni categoria che si sfideranno per il titolo mondiale.

Altri 17.500 partecipanti prenderanno parte alle corse collaterali Peace Run di 10 km e 5 km, nonché alla Cape Town Trail Marathon e alle gare di trail running di 22 km e 11 km, che si svolgeranno sabato 23 maggio. Tutte le gare partiranno e arriveranno nell'area di Green Point, adiacente al DHL Stadium.

I RECORD SONO LÌ PER ESSERE BATTUTI

Il nutrito gruppo di atleti d'élite maschile comprende otto maratoneti che hanno corso una maratona in 2 ore e 5 minuti o meno, tra cui Eliud Kipchoge, ex due volte detentore del record mondiale, due volte campione olimpico di maratona e vincitore di 17 maratone internazionali. L'attuale record maschile del percorso è di 2 ore e 8 minuti e 16 secondi, stabilito dall'etiope Abdisa Tola nel 2024, e 13 atleti in gara hanno corso più velocemente di questo tempo in carriera, di cui 10 nell'ultimo anno.

Il record femminile del percorso è di 2 ore e 22 minuti e 22 secondi, stabilito dalla sudafricana Glenrose Xaba nel 2024, che non solo ha stabilito un nuovo record sudafricano, ma è stato anche il miglior tempo femminile mai registrato sul suolo africano. Nella categoria élite femminile della maratona del 2026, cinque atlete hanno corso in meno di 2 ore e 20 minuti e altre tre hanno fatto registrare un tempo di 2 ore e 20 minuti, mentre quattro di queste atlete hanno migliorato il record del percorso nell'ultimo anno.

La gara maschile comprende tre atleti con il riconoscimento Platinum Label e sei con il riconoscimento Gold Label di World Athletics, mentre quella femminile vede la partecipazione di quattro atlete Platinum Label e sei con il riconoscimento Gold Label. La maratona includerà anche, ancora una volta, una gara in carrozzina di alto livello, con 12 uomini e 9 donne partecipanti, ed è stata inoltre scelta per ospitare i Campionati Mondiali di Gruppo Age Group dell'Abbott World Marathon Majors Marathon Tours and Travel 2026, che vedranno circa 1.800 tra i migliori maratoneti di tutto il mondo competere per i titoli mondiali in categorie di età quinquennali, dai 40-44 anni agli oltre 80 anni.

STATUS DI MAJOR IN CORSO…

La presenza di atleti con il marchio Abbott e di atleti in sedia a rotelle in gara è uno dei requisiti che la Sanlam Cape Town Marathon deve soddisfare per candidarsi a diventare la prima Major africana. L'evento si sta avvicinando alla conclusione della seconda fase del processo di candidatura per diventare una gara Abbott World Marathon Majors (AbbottWMM), il che la metterebbe sullo stesso piano di iconiche maratone di New York, Boston, Berlino, Chicago, Tokyo, Sydney e Londra. Nel frattempo, i partecipanti che taglieranno il traguardo della maratona di Città del Capo del 2026 riceveranno una stella provvisoria di finisher AbbottWMM, che verrà ufficialmente riconosciuta quando Città del Capo diventerà una Major.

"Abbiamo riunito i migliori atleti d'élite e in sedia a rotelle che il continente africano abbia mai visto, guidati dal miglior maratoneta di tutti i tempi, Eliud Kipchoge, insieme ad atleti di livello mondiale con il marchio World Athletics e a numerose leggende sudafricane di questo sport e stelle del futuro", afferma Clark Gardner, CEO della Sanlam Cape Town Marathon. “Con così tanti partecipanti che hanno corso con tempi migliori dei nostri record di percorso, siamo fiduciosi che i libri dei record dovranno essere aggiornati dopo la gara di quest'anno.”

Gardner aggiunge: “Siamo inoltre orgogliosi di avere l'opportunità di ospitare 8.500 partecipanti internazionali e le loro famiglie provenienti da 145 paesi, tra cui 1.800 tra i migliori maratoneti di categoria al mondo. Per cogliere questa opportunità, il nostro team organizzativo ha lavorato instancabilmente, fianco a fianco con tutti i nostri sponsor, partner e fornitori di servizi, per presentare non solo una gara veloce, ma anche una ricca di spirito africano. Non vediamo l'ora di assistere a una gara incredibile domenica, mentre compiamo gli ultimi passi per diventare la prima Major africana.”

INCREDIBILE TALENTO NELLA CATEGORIA MASCHILE

Considerato il suo straordinario palmarès e i risultati ottenuti sulla distanza della maratona, molti occhi saranno puntati su Eliud Kipchoge nella gara di domenica. Si presenta alla gara come l'uomo più veloce in gara, grazie al suo primato personale di 2:01:09, e a 41 anni continua a registrare tempi di livello mondiale: il suo miglior tempo stagionale (recente) è di 2:05:25, ottenuto a Londra lo scorso anno.

Questo fa di Kipchoge uno dei corridori più veloci in forma tra i partecipanti alla maratona di Città del Capo, con solo Mohamed Esa (Etiopia) ad aver fatto meglio – 2:04:49 nella maratona di Chicago del 2025 – mentre un altro keniano, Benard Kipkurui Biwott, ha lo stesso primato stagionale di Kipchoge. Il primato personale di Esa di 2:04:39 lo rende il secondo uomo più veloce di sempre in gara, quindi partirà come uno dei favoriti assoluti per la vittoria, ma ci saranno molti atleti di livello mondiale pronti a dargli del filo da torcere.

Dopo Kipchoge ed Esa, il successivo più veloce in gara è l'israeliano Maru Teferi (2:04:44), ma il suo miglior tempo stagionale è di 2:09:17 (Bruxelles, 2025), quindi dovrà migliorare il suo ritmo per essere competitivo a Città del Capo. Seguono cinque atleti con un primato personale di 2:05: i keniani Biwott (2:05:25) e Justus Kangogo (2:05:57), insieme agli etiopi Yihunilign Adane (2:05:33), Mulugeta Asefa Uma (2:05:33) e Boki Kebede Asefa (2:05:40). Tutti tranne Kangogo hanno corso con un primato stagionale di 2:05, mentre Kangogo vanta un 2:06 ottenuto lo scorso anno, quindi tutti arrivano a questa gara in ottima forma.

L'uomo più veloce in gara ad aver già corso la Sanlam Cape Town Marathon è l'etiope Adane Gebre Kebede, uno dei cinque atleti con un primato personale di 2:06. Ha vinto a Città del Capo nel 2023 con un tempo di 2:11:28, per poi arrivare secondo nel 2024 con 2:08:32 (dietro al recordman Tola). Pur essendo solo decimo nella classifica dei primati personali, si presenta alla gara in ottima forma, avendo corso con un primato stagionale di 2:06:16 all'inizio di quest'anno a Houston, e porta con sé una vasta esperienza su questo percorso, quindi potrebbe benissimo essere di nuovo tra i protagonisti quest'anno.

La sfida locale sarà guidata dal tre volte vincitore a Città del Capo ed ex detentore del record sudafricano, Stephen Mokoka. Ha vinto la gara nel 2018, 2021 e 2022. Altri sudafricani da tenere d'occhio saranno il maratoneta da 2:09 Desmond Mokgobu, mentre Bennet Seloyi cercherà di migliorare il 2:13 fatto registrare a Kimberley lo scorso anno. Tra i possibili protagonisti potrebbe esserci anche il debuttante locale Anthony Timoteus, che vanta un primato personale sui 10 km di 28:48 e cercherà di trasformare questa velocità in un buon tempo in maratona.

LE ATLETE ETIOPI FAVOREVOLI NELLA GARA FEMMINILE

Nella gara femminile élite, il trio etiope composto da Ruti Aga (primato personale 2:18:09), Dera Dida (2:18:32) e Mestawat Fikir (2:18:48) potrebbe essere protagonista nella determinazione del podio, soprattutto se decidessero di collaborare. Dida è la più veloce delle tre, avendo corso in 2:18 a Dubai lo scorso anno, contro il 2:20 di Fikir e il 2:22 di Aga all'inizio di quest'anno. In termini di palmarès nelle Major, Fikir ha vinto a Parigi ed è arrivata seconda a Berlino, Dida è arrivata seconda sia a Parigi che a Berlino, mentre Aga ha vinto a Tokyo ed è salita sul podio a Berlino e New York.

Tuttavia, le etiopi dovranno tenere d'occhio le due veterane, esperte e velocissime, presenti in gara. Lonah Salpeter è sulla carta la donna più veloce in gara, avendo fatto registrare un tempo di 2:17:45 quando ha vinto la Maratona di Tokyo nel 2020. L'altra è la keniana Edna Kiplagat (2:19:50), due volte campionessa del mondo di maratona nel 2010 e nel 2011 e vincitrice della Maratona di Boston nel 2017. Nonostante i suoi 47 anni, è ancora in grado di competere con le migliori al mondo. Salpeter ha corso in 2:23:45 alla fine dello scorso anno a Valencia, mentre Kiplagat ha fatto registrare un 2:25 ad Abu Dhabi l'anno scorso. Altre atlete da tenere d'occhio sono la bahreinita Desi Jisa Mokonin (2:20:07) e l'etiope Waganesh Mekasha (2:20:26), che hanno entrambe stabilito i loro migliori tempi l'anno scorso.

Sebbene non ci siano atlete sudafricane nel gruppo élite, un tocco di cultura locale sarà dato dalla zimbabwese Fortunate Chidzivo, che vive a Città del Capo da molti anni. Di recente ha dimostrato un'ottima forma classificandosi seconda alla Totalsports Two Oceans Half Marathon, ed è l'unica atleta d'élite in gara ad aver già partecipato alla Sanlam Cape Town Marathon, dove si è classificata sesta nel 2016.