Cali Marathon

Domenica, alla Maratona di Cali, in Colombia, Challa Gossa e Stacy Ndiwa hanno negato il titolo ai campioni in carica. La combinazione di temperature elevate, leggermente superiori ai 20 gradi Celsius, umidità molto alta e un'altitudine di circa 1.000 metri ha vanificato i tentativi di battere i record del percorso. Nella gara maschile, ricca di emozioni, l'etiope Gossa ha vinto con il tempo di 2:11:49, superando il campione in carica Evans Mayaka a circa 250 metri dal traguardo. Nella gara femminile, invece, Stacy Ndiwa ha dominato, fermando il cronometro a 2:29:55, mentre la connazionale keniana Emmah Ndiwa, che non ha alcun legame di parentela con Stacy, si è dovuta accontentare del secondo posto.

Includendo anche le gare su distanze più brevi, oltre 20.000 atleti provenienti da 49 nazioni si sono iscritti alla Maratona di Cali. Si tratta di quasi il doppio rispetto alla prima edizione, svoltasi un anno fa. Più di 3.000 atleti hanno gareggiato sulla distanza classica. La Maratona di Cali è una gara su strada Elite di World Athletics.

Nonostante due tratti in salita nella prima parte della gara, il ritmo dopo la partenza alle 5 del mattino è stato veloce e ben entro i limiti del record del percorso di 2:11:04 stabilito da Evans Mayaka lo scorso anno. Un gruppo di dieci atleti ha superato i 10 km in un ottimo 30:23. Successivamente il ritmo si è un po' stabilizzato, ma era ancora troppo elevato per Eric Kiptanui. Uno dei principali contendenti, il keniano, che vanta un primato personale di 2:05:47, ha perso contatto con i leader prima dei 15 km. Nonostante abbia corso da solo per gran parte della distanza, Kiptanui ha comunque concluso al sesto posto con il tempo di 2:16:27.

A metà percorso, in 65 minuti, sei corridori e due pacemaker si trovavano nel primo gruppo: i keniani Evans Mayaka, Ezra Tanui ed Ezra Kering, insieme all'ugandese Martin Musau e agli etiopi Habtamu Birlew e Challa Gossa, correvano alle spalle dei pacemaker Brian Kwemoi del Kenya e Mayko Geay, fratello minore del tanzaniano Gabriel Geay, detentore del record nazionale con 2:03:00. Tanui ha perso terreno prima del trentesimo chilometro e, superato quel punto in 1:34:16, un nuovo record del percorso sembrava improbabile. Il ritmo era rallentato a causa dell'umidità e, dopo il ritiro di Geay, anche Kwemoi si è fatto da parte. Tuttavia, il gruppo di testa di cinque corridori è rimasto compatto fino al quarantesimo chilometro. Il campione in carica Mayaka ha quindi sferrato il suo attacco e Kering ha perso terreno. Ma il detentore del record del percorso non poteva staccare gli altri ed è stato Gossa a superarlo, con il traguardo ormai in vista.

“Ho trovato le condizioni molto più difficili rispetto all'anno scorso, a causa dell'umidità e del vapore che si alzava dalle strade”, ha dichiarato Evans Mayaka. “Dopo che i pacemaker si sono fermati, ho provato più volte ad aumentare il ritmo per staccarmi, ma ero troppo stanco, quindi siamo rimasti insieme quasi fino alla fine”.

“Le condizioni erano molto difficili, quindi ho deciso di rimanere nel gruppo e di affidarmi alla mia velocità finale. Appena ho visto il traguardo ho spinto e ho capito che Evans non era in grado di reagire”, ha affermato il venticinquenne Challa Gossa, che ha festeggiato la sua prima vittoria in maratona a Cali. L'etiope era arrivato secondo a Francoforte nel 2024 e vanta un primato personale di 2:07:32.

Nella gara femminile, le keniane Stacey Ndiwa, Gladys Chesir ed Emmah Ndiwa, insieme all'eritrea Nazret Weldu e all'etiope Sadiya Awel, hanno formato un gruppo di testa nelle prime fasi della gara. Dopo aver superato i 10 km in 34:35, il ritmo è aumentato. Mentre Chesir e Weldu si sono staccati, il trio di testa ha raggiunto la metà del percorso in 73:18. Ma, come nella gara maschile, la seconda metà è stata considerevolmente più lenta a causa dell'umidità. Quando Sadiya Awel si è fermata a un punto di ristoro al 25° km per cercare la sua borraccia, ha subito scattato per raggiungere le leader. Tuttavia, questo probabilmente ha consumato troppe energie all'etiope, che ha perso contatto con le keniane poco dopo.

Il duello tra le sorelle Ndiwa si è deciso a circa otto chilometri dal traguardo. La campionessa in carica Emmah Ndiwa non è riuscita a tenere il passo e ha perso terreno, mentre Stacy Ndiwa ha continuato a seguire la lepre. “Il mio allenamento era andato bene, quindi ero abbastanza fiduciosa di vincere e speravo di correre in circa 2:26. Eravamo in linea con il ritmo a metà percorso, ma cominciavo a essere stanca, quindi abbiamo dovuto rallentare”, ha detto Stacy Ndiwa, 33 anni, nona a Boston l'anno scorso con il suo primato personale di 2:23:29. “Dopo 35 km ho sentito che Emmah cominciava a faticare a tenere il passo, quindi ho spinto un po' di più e sono riuscita ad allungare e a mantenere il vantaggio fino alla fine.”