Maratona di Cali

Quando Evans Mayaka ha perso il vantaggio che condivideva con il collega keniano Bonface Kiplimo ai 35 km della prima edizione della Maratona di Cali (Colombia) di domenica 4 maggio 2025, sembrava che la differenza di cinque minuti nei loro record personali, 2:10:00 per Mayaka e 2:05:05 per Kiplimo, si stesse facendo sentire. Il crescente vantaggio di Kiplimo nei successivi cinque chilometri non ha fatto che accentuarlo. Ma, a due chilometri dalla fine, Kiplimo ha iniziato a vacillare; Mayaka ha colto l'occasione e, a meno di un chilometro dal traguardo, ha preso il comando e ha corso verso la vittoria in 2:11:04, con quasi mezzo minuto di vantaggio sul connazionale. 

La vittoria a distanza di Emmah Ndiwa nella gara femminile, in 2:29:26, ha segnato l'ennesima doppietta keniota in una maratona internazionale, ma questo era tutt'altro che scontato all'inizio, poiché il tanzaniano Gabriel Geay era il grande favorito nella gara maschile, così come la namibiana Helalia Johannes in quella femminile. Quest'ultima non è mai entrata nel gruppo di testa, che era già ridotto a tre – Ndiwa e le etiopi Nigist Muluneh e Adenech Mekonnen – a metà gara in 74:50. E anche Geay minacciava di arretrare ben prima che il gruppo di testa di otto superasse metà gara nella gara maschile in 64:56.

Geay si è staccato presto presto e, a causa del ritmo dettato da Richard Rop, si è rivelato troppo anche per il keniano, Eric Kiptanui, il namibiano Daniel Paulus, l'eritreo Mogos Soloman e il tanzaniano Peter Qambaway. Quando Rop si ritirato al km 32, Mayaka e Kiplimo si sono ritrovati a giocarsi il successo.

"Pensavo di aver vinto la gara al km 35", ha detto Kiplimo, "ma a tre chilometri dal traguardo ho esaurito le energie e non sono riuscito a reagire quando mi ha superato". Un'esuberante Mayaka, che ha una somiglianza facciale con l'ex detentore del record mondiale Eliud Kipchoge, ha dichiarato: "Ero rassegnato al secondo posto fino a dopo i km 40, quando mi sono reso conto che Bonface stava rallentando. È stata una bella sensazione superarlo al km 41 e sapere che la gara era mia".

Al contrario, Ndiwa ha staccato le sue rivali poco dopo metà percorso, raggiungendo l'ex detentore del record mondiale (maschile), il 41enne Dennis Kimetto. Ha dichiarato in seguito: "Non mi aspettavo di correre da sola dopo i 21 km, quindi mi sono concentrata sul mantenere la forma e arrivare prima al traguardo".

La pioggerellina della prima ora di gara, prima dell'alba, sarà stata molto gradita alla maggior parte degli oltre 11.000 partecipanti provenienti da 39 paesi per questo evento inaugurale, così come le band di salsa e i colorati murales che punteggiano il percorso prevalentemente pianeggiante intorno a Santiago de Cali. Ma data la temperatura di 19 °C (66 °F) alla partenza alle 5 del mattino, l'umidità del 95% e gli oltre 1000 metri di altitudine di Cali, la priorità di Mayaka ora dovrebbe essere trovare una maratona temperata a livello del mare dove poter ottenere un tempo simile a quello di Kiplimo e proseguire la sua carriera.