Ceské Budejovice Half Marathon

L'ultimo sabato di maggio ha trasformato Ceské Budejovice nella capitale ceca della corsa. Oltre 8.500 atleti, tra professionisti e amatori, provenienti da più di 60 paesi diversi, si sono riuniti nella storica Piazza Premysl Otakar II per la Mezza Maratona Mattoni di Ceské Budejovice, oltre ad altre gare competitive e non. Tereza Hrochová ha conquistato una vittoria schiacciante, stabilendo il miglior crono mai corso da un'europea in questa manifestazione. La gara maschile è stata vinta dallo spagnolo Jorge Blanco.

La gara principale del Mattoni Running Festival, evento World Athletics Label, è partita a un ritmo molto sostenuto, con un gruppo di sei favoriti che si è portato subito in testa. Poco prima di rientrare in Piazza Premysl Otakar II, il gruppo dei professionisti ha iniziato a frammentarsi, dividendo i corridori in coppie. Il francese Aziz Boukebal e lo spagnolo Jorge Blanco, favorito della vigilia, hanno preso il comando. Hanno continuato a mantenere un ritmo eccezionale, superando il traguardo dei 10 chilometri con un ottimo parziale di meno di mezz'ora. In quel momento, entrambi erano in lizza per il "record europeo" della corsa, e l'unico corridore in grado di tenere il loro passo era l'ucraino Mykola Mevsha. Dopo la gara, il campione spagnolo ha confermato che il suo tentativo di battere il record storico era serissimo. "È vero che siamo partiti a un ritmo molto buono; abbiamo superato il decimo chilometro in meno di trenta minuti e ho provato a battere il record", ha detto Blanco, ripensando all'ottimo inizio. "Le condizioni nella seconda metà sono state un po' più difficili, ma alla fine il mio obiettivo principale era vincere e correre il più velocemente possibile, cosa che ho fatto".

Ancor prima di raggiungere il traguardo dei 15 chilometri, il corridore spagnolo si è staccato, aumentando costantemente il suo vantaggio e mantenendolo fino al traguardo, mentre Boukebal ha iniziato a perdere terreno. Jorge Blanco ha così tagliato il traguardo con un tempo dominante di 1:03:37. Per il trentaduenne, questa è stata la sua prima gara in Repubblica Ceca, e porta con sé solo ricordi positivi della Boemia meridionale. "Sì, è vero che era la mia prima volta qui nella Repubblica Ceca, e non avrei potuto ottenere un risultato migliore di una vittoria", ha detto, senza riuscire a nascondere l'emozione al traguardo. "Ho apprezzato molto la gente e la città. Voglio tornare qui nei prossimi anni e vincere di nuovo. Ora mi aspetta il recupero, e tra due settimane si parte per un'altra gara", ha accennato, indicando la sua prossima partecipazione alla Mezza Maratona Mattoni di Olomouc. Mentre Blanco festeggiava, alle sue spalle infuriava una battaglia per i restanti posti sul podio. Il secondo posto è stato infine conquistato da Mevsha, che ha tagliato il traguardo con 16 secondi di distacco dal vincitore. Boukebal ha visibilmente perso slancio nell'ultimo quarto di gara, scivolando al terzo posto e fermando il cronometro a 1:04:18.

EuroHeroes, un progetto unico che individua, supporta e sviluppa i talenti dell'atletica europea, ha un nuovo leader nella classifica provvisoria. Il quinto posto dell'olandese Choukoud con il tempo di 1:05:05 gli è bastato per balzare in testa alla classifica, mantenendo vivo il sogno di difendere il titolo conquistato lo scorso anno. Oltre al vincitore odierno Blanco, anche il ceco Damián Vích, vincitore a Karlovy Vary, si trova in un'ottima posizione per le prossime gare, poiché solo le due migliori prestazioni su tutte e quattro le gare EuroHeroes saranno conteggiate per la classifica finale.

Nella gara femminile, la vittoria non ha avuto dubbi già dal settimo chilometro, quando la ceca Tereza Hrochová ha staccato nettamente la britannica Natasha Wilson. Al traguardo dell'ottavo chilometro, vantava un vantaggio di circa mezzo minuto, che ha continuato ad aumentare. Intorno al decimo chilometro, è diventato chiaro che nessuno poteva minacciare Tereza; al contrario, lei ha iniziato a minacciare non solo il record europeo della gara, ma anche quello assoluto. Era in linea con un tempo di circa 1:09:50, ma ha rallentato leggermente nella seconda metà della gara, in parte a causa del caldo nelle strade di Ceské Budejovice. Lungo il percorso, è stata brevemente aiutata da Karel Tyrpekl, che aspettava la numero uno ceca, ma si è trattato più che altro di un breve impulso. "È stato davvero bello; abbiamo corso insieme solo per un breve tratto, poche centinaia di metri, se ho capito bene", ha detto Hrochová, apprezzando il gesto di galanteria. "Mi ha aiutato moltissimo perché mi ha permesso di ritrovare quel ritmo più veloce, perché quando corri da sola per molto tempo, inizi a perdere il passo."

Alla fine ha tagliato il traguardo e il tappeto arancione con un tempo di 1:10:52, sufficiente "appena" per stabilire il record e migliorando il suo primato personale. Nel frattempo, gli spettatori nella piazza di Ceské Budejovice hanno creato un'atmosfera fantastica per la vincitrice, spremendole fino all'ultima goccia di energia. "Ho cercato di dare il massimo per il traguardo, quindi negli ultimi cento metri ho corso senza energie. Credo che si vedesse quando sono crollata a terra", ha descritto Hrochová le sue sensazioni immediate dopo aver tagliato il traguardo. Nonostante il vento e la faticosa corsa in solitaria, non ha potuto nascondere la sua immensa soddisfazione. "Le impressioni sono assolutamente fantastiche; sono molto contenta. Certo, c'è sempre margine di miglioramento. Credo che se avessi corso con qualcuno per tutta la gara, sarebbe andata meglio. Spesso c'era parecchio vento, quindi se ci fosse stata qualcun'altra a tenermi alle spalle degli altri, sarebbe stato meglio", ha commentato, ripensando alla sua prestazione dominante. Il precedente record europeo, 1:11:26, apparteneva all'ucraina Maryna Nemchenko dal 2024.

La seconda classificata, Natasha Wilson, ha tagliato il traguardo con un ritardo di 1:41, ma anche questo distacco le è bastato per conquistare la testa della classifica provvisoria di questa edizione di EuroHeroes. Il terzo posto è stato strappato alla ceca Michaela Cepová in uno sprint finale al cardiopalma, lasciandosi alle spalle l'impopolare quarto posto ottenuto a Karlovy Vary. Negli ultimi chilometri, ha superato la veterana ucraina Olga Nyzhnyk, accumulando un vantaggio di quindici secondi su di lei.

La prossima gara EuroHeroes si svolgerà tra due settimane nella città morava di Olomouc, patrimonio UNESCO.

1.   Jorge Blanco (ESP): 01:03:37

2.   Mykola Mevsha (UKR): 01:03:53

3.   Aziz Boukebal (FRA): 01:04:18

4.   Pol Espinosa (ESP): 01:05:00

5.   Khalid Choukoud (NED): 01:05:05

1.   Tereza Hrochová (CZE): 01:10:52

2.   Natasha Wilson (GBR): 01:12:33

3.   Michaela Cepová (CZE): 01:13:49

4.   Olga Nyzhnyk (UKR): 01:14:04

5.   Bára Stýblová (CZE): 01:14:20